Në fillim ishte mesfushor. Domethënë, një mesfushor përgjegjës për ndërtimin e manovrës: këmbë të rafinuara, vizion i lojës, paraqitje e shkëlqyer, personalitet i shkëlqyer falë të cilit ai frikësoi kundërshtarët e tij dhe siguroi shokët e skuadrës. Më pas, me mençuri dhe sens të jashtëzakonshëm taktik, ai u shndërrua në një libero të mrekullueshëm, ndoshta më i miri në historinë e futbollit, dhe prej andej ai demonstroi se një ekip i tërë mund të qeverisej pikërisht siç do të kishte bërë një perandor nga kështjella e tij. Franz Beckenbauer, i njohur si Kaiser, ishte jo vetëm një kampion, por një ikonë: nga mesi i viteve 1960 deri në vitet 1970 emri i tij u shoqërua nga ata të gjigantëve të kohës, nga Cruijff te Pelè.
Për të kuptuar rëndësinë e Kaiserit në evolucionin e futbollit, është e nevojshme të shpjegohet se sa larg kishte arritur pak para Kupës së Botës 1966 në Angli. Pas katenacios së famshme italiane dhe ngjitjes
së Interit të Helenio Herrera-s në majë, erdhi pika e kthesës atletike. Në praktikë, një rëndësi e madhe iu kushtua stërvitjes fizike, u kërkuan lojtarë të strukturuar mirë dhe, për rrjedhojë, edhe ndeshjet u bënë beteja autentike ku peshonin muskujt, vërtet peshonin. Anglia dhe Gjermania Perëndimore, të cilët dueluan në finalen e Ëembley të vitit 1966 nën sytë e Mbretëreshës Elizabeth II, ishin dy shprehjet kryesore të këtij stili.
Dhe pikërisht në këtë mjedis reformues u rrit gjeniu Beckenbauer. Në vitin 1966 ai ishte mesfushor, duke veshur fanellën me numrin 4, dhe gjithashtu në gjysmëfinalen legjendare të Azteca-s, në Meksikën ’70, kundër Italisë, kur luajti të gjithë kohën shtesë me krahun e djathtë të lidhur. Ai ishte katalizatori i lojës, shokët e skuadrës e kërkonin që të shkëputej dhe e shoqëruan përpara, si kupëmbajtësi besnik, duke mbështetur hartimin e skemave sulmuese. Nuk kishte asgjë në ekip që mund të arrihej pa miratimin e Kaiser. Në fillim të viteve shtatëdhjetë pati një tranzicion vendimtar. Beckenbauer e shpiku veten të lirë. Nuk ishte një trill, por një zgjedhje e menduar.
Pothuajse të gjitha skuadrat u krijuan sipas 4-4-2 klasike dhe ishte thelbësore të kishin të paktën një qendërmbrojtës, libero, të aftë për të nisur aksionin dhe për të ndihmuar mesfushorët. Në këtë mënyrë, në fazën e posedimit të topit, do të kishte epërsi numerike. Në thelb, Beckenbauer ishte një mbrojtës kur kundërshtarët kishin topin dhe një mesfushor kur atë e kishin shokët e tij. Ai u shkëput nga prapavija për të mbyllur diferencën, duke u përpjekur të kalonte përpara sulmuesit kundërshtar të nisur drejt zonës së penalltisë dhe më pas mori përsipër të ndërtonte si një arkitekt perfekt, i duetuar me mbrojtësit e krahut, nisi sulmuesit me saktësi milimetrike, pothuajse gjithmonë me pjesën e jashtme të këmbës së djathtë (goditja e famshme hungareze).
Ai në fakt ishte një mesfushor i shtuar pa ia pakësuar këtë forcë në fazën e mbrojtjes. E kishte ndjenjën e ndërhyrjes, kohën, e dinte se kur ishte koha për të hyrë. Dhe, që nuk është aspak e papërfillshme kur zë një rol të tillë, mjaftoi që t’i hidhte një sy një shoqëruesi për ta bërë të kuptonte se çfarë duhet të bënte. Elegant në lëvizjet e tij, rrallë në vështirësi në situata ballë për ballë, i sinqertë dhe korrekt në goditjet e tij, jo i frikshëm në ajër, por u kujdes për këtë dhe ishte një shtyllë për të për t’u mbështetur në momentet e krizës. Schëarzenbeck, në Kupën e Botës 1974, ishte një shok i vlefshëm i skuadrës, dhe në të vërtetë ai ishte gjithashtu një nga Bayern Munich. Ata e kuptuan njëri-tjetrin në mënyrë të përsosur: nëse njëri do të hynte, tjetri do të priste. Dhe anasjelltas. Dhe, kur Kaiser u lirua për të vendosur, Schëarzenbeck ishte gati të mbulonte shpinën.
Hollanda e Cruijff u vlerësua aq shumë (dhe me të drejtë) për lojën e tyre moderne, për presionin e tyre, për të ashtuquajturën taktikë jashtë loje dhe për ndikimin që do të kishin në zhvillimin e futbollit, por Gjermania Perëndimore u duartrokit shumë pak, që mposhti në finale kombëtaren e Rinus Michels. Ishte një ekip fantastik: Maier në portë, Vogts dhe Schëarzenbeck në mbrojtje, Breitner në krahun e majtë; Bonhof, Overath dhe Hoeness në mesfushë; Graboëski në të djathtë, Holzenbein në të majtë dhe ai djalli Muller në qendër të sulmit. Është e vështirë të gjesh interpretues të këtij niveli në ditët e sotme.
Beckenbauer në karrierën e tij u tregua një futbollist praktik: ai mbrohej nëse ishte e nevojshme dhe nuk i vinte turp për këtë, por kur pati rastin sulmonte dhe i çonte shokët e skuadrës në sulm. Me topin në këmbë ai ishte një zotëri i vërtetë. Në të vërtetë, një princ. Më shumë: një perandor.
